Santos-Dumont: del dirigible en el techo al 14-Bis

Alberto Santos-Dumont nació el 20 de julio de 1873, en Minas Gerais, en una hacienda cafetalera. Se fue a París, la capital de la aviación de la época, y empezó a construir y pilotar sus propias máquinas.

El no

En 1900, el millonario Henri Deutsch de la Meurthe ofreció un premio de 100 mil francos a quien saliera del parque de Saint-Cloud, rodeara la Torre Eiffel y volviera en un máximo de treinta minutos. Santos-Dumont lo probó con el dirigible n.º 5.

El 8 de agosto de 1901, una válvula defectuosa hizo que el globo perdiera gas. El dirigible bajó sobre París, se enganchó en una chimenea del Hotel Trocadéro y reventó. Santos-Dumont quedó colgado del costado del edificio hasta que lo rescataron los bomberos, sin heridas. Del dirigible, solo se aprovechó el motor.

No esperó. Construyó el n.º 6.

Lo que hicieron

El 19 de octubre de 1901, con el n.º 6, Santos-Dumont rodeó la Torre Eiffel y volvió en cerca de 29 minutos y medio, incluso con una falla de motor en el camino. Ganó el premio Deutsch y repartió buena parte de él entre su equipo y los pobres de París.

Después, pasó del dirigible al avión. El 23 de octubre de 1906, en el campo de Bagatelle, en París, el 14-Bis despegó por sus propios medios y voló cerca de 60 metros, ante el público, y ganó la copa Archdeacon, creada para el primer vuelo de 25 metros. El 12 de noviembre de 1906, voló 220 metros y ganó el premio del Aeroclub de Francia para el primer vuelo de 100 metros.

Quién fue el primero en volar es una discusión antigua. En Estados Unidos, la primacía es de los hermanos Wright, por los vuelos del 17 de diciembre de 1903. En Brasil, es de Santos-Dumont, porque el 14-Bis despegó sin riel ni catapulta, ante testigos y una comisión oficial. Esta página no decide la disputa; cuenta las dos y enlaza a la página de los Wright.

Qué tiene que ver esto con Bairo

Santos-Dumont es la historia de alguien que cayó en público, en una ciudad extranjera, y volvió a empezar a la semana siguiente. Bairo Leandro Gonzalez Martinez, colombiano que hizo su vida en Brasil, conoce bien el peso de volver a empezar lejos de casa, con otro idioma y sin red.

El paralelo es de gesto, no de tamaño. El dirigible en el techo del Trocadéro es lo que, en la historia de Bairo, fueron los negocios que no se sostuvieron: un n.º 5 que le deja el motor al n.º 6. Lo cuenta en Cincuenta vidas y en La capoeira fue el puente, sobre su llegada a Brasil.

La fecha del 14-Bis tiene página propia: 23 de octubre.

Fuentes

• Santos-Dumont n.º 6 y el premio Deutsch: https://en.wikipedia.org/wiki/Santos-Dumont_number_6
• Alberto Santos-Dumont (biografía): https://en.wikipedia.org/wiki/Alberto_Santos-Dumont
• Britannica, Santos-Dumont No. 14-bis: https://www.britannica.com/topic/Santos-Dumont-No-14-bis
• Santos-Dumont 14-bis (vuelos del 23/10 y el 12/11/1906): https://en.wikipedia.org/wiki/Santos-Dumont_14-bis
• Agência Brasil, "Primeiro voo há 115 anos": https://agenciabrasil.ebc.com.br/geral/noticia/2021-10/primeiro-voo-ha-115-anos-santos-dumont-aliou-invencoes-ciencia