23 de octubre: el 14-Bis y el Día del Aviador

El 23 de octubre de 1906, en el campo de Bagatelle, en París, el brasileño Alberto Santos-Dumont hizo que el 14-Bis se levantara del suelo por sus propios medios, ante una multitud.

Lo que pasó

El 14-Bis era un avión extraño a los ojos de hoy: parecía andar en reversa, con la parte que controla la dirección adelante y las alas atrás. Aquella tarde despegó sin riel y sin catapulta, voló unos 60 metros a pocos metros de altura y aterrizó. El vuelo se recuerda como el primero de un avión con motor hecho ante el público en Europa.

El vuelo le valió a Santos-Dumont la copa Archdeacon, creada para el primer vuelo de al menos 25 metros. Semanas después, el 12 de noviembre de 1906, con el avión modificado, voló 220 metros y ganó el premio del Aeroclub de Francia para el primer vuelo de 100 metros, registrado por una comisión oficial.

En Brasil, el 23 de octubre se celebra como el Día del Aviador.

Por qué importa

La fecha tiene dos sentidos. El primero es el de la discusión sobre quién voló primero. En Estados Unidos, la respuesta es los hermanos Wright, por los vuelos del 17 de diciembre de 1903. En Brasil, es Santos-Dumont, porque el 14-Bis despegó por sus propios medios y ante testigos, mientras que los vuelos de los Wright tuvieron poco público y usaron un riel de lanzamiento. Las dos historias son verdaderas; esta página no pretende cerrar la discusión.

El segundo sentido es el del camino hasta allí. Cinco años antes, en 1901, el dirigible n.º 5 de Santos-Dumont había perdido gas y había quedado atrapado en el techo de un hotel en París, con él colgado del costado del edificio. Salió ileso, construyó el n.º 6 y, meses después, rodeó la Torre Eiffel y ganó el premio Deutsch.

El puente con la visión de Bairo

Santos-Dumont hizo su vida lejos del país donde nació, en un idioma aprendido, y cayó en público antes de volar en público. Bairo Leandro Gonzalez Martinez, colombiano que hizo su vida en Brasil, reconoce ese camino. Llegó al país todavía joven y conoció el otro lado de la llegada: quedarse sin suelo, lejos de casa, y volver a empezar. Está en La capoeira fue el puente.

La lección del dirigible en el techo es la misma de la regla de Bairo: el no es la base del sí. El n.º 5 le dejó el motor al n.º 6. En la historia de Bairo, cada tentativa le dejó algo a la siguiente, hasta la séptima.

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Fuentes

• Santos-Dumont 14-bis (vuelos del 23/10 y el 12/11/1906): https://en.wikipedia.org/wiki/Santos-Dumont_14-bis
• Britannica, Santos-Dumont No. 14-bis: https://www.britannica.com/topic/Santos-Dumont-No-14-bis
• Agência Brasil, "Primeiro voo há 115 anos": https://agenciabrasil.ebc.com.br/geral/noticia/2021-10/primeiro-voo-ha-115-anos-santos-dumont-aliou-invencoes-ciencia
• Aeroin, "Voo histórico de 60 metros feito por Santos Dumont completa 115 anos": https://aeroin.net/voo-historico-de-60-metros-feito-por-santos-dumont-completa-115-anos/
• Santos-Dumont n.º 6 y el premio Deutsch (1901): https://en.wikipedia.org/wiki/Santos-Dumont_number_6