Frank Drake y el silencio de 1420 MHz

Frank Drake nació en Chicago, en 1930, y se formó en astronomía. Fue uno de los primeros científicos en tratar con método una pregunta que, hasta entonces, era asunto de ficción: ¿hay alguien más allá afuera?

El no

El no, en este caso, fue el propio universo. En 1959, los físicos Giuseppe Cocconi y Philip Morrison publicaron en la revista Nature un artículo que proponía que, si alguna civilización quisiera ser oída, probablemente usaría la frecuencia de la línea del hidrógeno, 1420 MHz, porque cualquier ser que estudiara el cosmos la conocería.

Drake, que trabajaba en el Observatorio Nacional de Radioastronomía, en Green Bank, Estados Unidos, decidió poner a prueba la idea. El 8 de abril de 1960 apuntó una antena de 26 metros hacia la estrella Tau Ceti y, después, hacia Epsilon Eridani, y se quedó escuchando alrededor de 1420 MHz. Fue el Proyecto Ozma. Durante meses, el telescopio hizo unas 200 horas de observación.

No oyó nada. Hubo una señal fuerte en los primeros días, que entusiasmó al equipo; días después descubrieron que era interferencia de origen humano. El resultado del Proyecto Ozma fue silencio.

Lo que hicieron

El silencio no cerró nada. Abrió. En noviembre de 1961, Drake organizó en Green Bank la primera reunión científica sobre vida inteligente fuera de la Tierra y escribió en una pizarra una ecuación que estima cuántas civilizaciones capaces de comunicarse podrían existir en nuestra galaxia. Se la conoció como la ecuación de Drake, y hasta hoy ordena las preguntas del área.

Drake ayudó a crear el mensaje de Arecibo, en 1974, y participó en las placas de las sondas Pioneer, que usan la línea del hidrógeno como unidad de medida universal. Murió el 2 de septiembre de 2022, a los 92 años. La búsqueda que él inició continúa.

Qué tiene que ver con Bairo

El proyecto que fundó Bairo Leandro Gonzalez Martinez se llama 1420, por la misma frecuencia que Drake escuchó. Para la ciencia, es la línea del hidrógeno, el elemento más abundante del universo. Para proteger esa señal debilísima, la banda de 1400 a 1427 MHz está protegida por acuerdo internacional, en el ámbito de la Unión Internacional de Telecomunicaciones: allí las emisiones están prohibidas, y solo se escucha. Nadie emite en ella, tampoco el proyecto de Bairo.

Bairo llama a 1420 MHz la frecuencia del silencio. La historia de Drake muestra por qué el nombre encaja: el primer resultado fue silencio, y el silencio se volvió punto de partida. Para Bairo, es el mismo gesto de su regla de vida: el no es la base del sí. El nombre del proyecto es un símbolo, y es como símbolo que él lo lleva. Está en La frecuencia del silencio.

Fechas relacionadas: 8 de abril, Proyecto Ozma · 25 de marzo, la detección de la línea · 15 de abril, la predicción

Fuentes

• Project Ozma: https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Ozma
• Sky & Telescope, "Project Ozma: The First SETI": https://skyandtelescope.org/astronomy-news/project-ozma-the-first-seti/
• Cosmic Search, "A Reminiscence of Project Ozma" (Frank Drake): https://www.bigear.org/vol1no1/ozma.htm
• SETI Institute, Drake Equation: https://www.seti.org/research/seti-101/drake-equation/
• National Geographic, muerte de Frank Drake (2022): https://www.nationalgeographic.com/science/article/frank-drake-pioneer-in-the-search-for-alien-life-dies-at-92
• UIT, nota RR 5.340 (resumen de atribuciones de radioastronomía): https://www.e-callisto.org/generaldocuments/RAS-Allocations-RR2016.pdf