Abraham Lincoln: las derrotas reales, sin la lista viral

Hay una lista que circula desde hace décadas: Lincoln "quebró en los negocios en 1831", "perdió la elección en 1832", "tuvo un colapso nervioso en 1836", y así sucesivamente, hasta llegar a presidente en 1860. Los verificadores de datos muestran que la lista mezcla verdades, exageraciones y omisiones. Esta página se queda solo con lo que tiene fuente.

El no

1832. A los 23 años, Lincoln disputó un escaño en la Asamblea de Illinois y terminó octavo, entre trece candidatos; solo entraban los cuatro primeros. Ese mismo año, sin embargo, fue elegido capitán por su propia compañía de milicia, algo que la lista viral suele esconder.

La tienda. En New Salem, Lincoln fue socio de una pequeña tienda que no salió adelante y dejó deudas que él tardó años en pagar. La lista lo llama "quiebra en los negocios"; los historiadores prefieren describir lo que pasó: un negocio pequeño que cerró y una deuda honrada.

1855 y 1858. Lincoln buscó dos veces el Senado de Estados Unidos. En 1855, retiró su candidatura a favor de otro nombre para no dividir a sus aliados. En 1858, enfrentó a Stephen Douglas en una serie de debates que se hicieron famosos. Los candidatos ligados a Lincoln obtuvieron más votos populares, pero el senador lo elegía la Asamblea estatal, y allí la mayoría quedó con Douglas.

1856. En la convención del Partido Republicano, recibió votos para vicepresidente, pero no fue el elegido.

Lo que hicieron

Los debates de 1858, que perdió, lo hicieron conocido en todo el país. Dos años después, en 1860, Lincoln fue elegido presidente. Condujo a Estados Unidos durante la Guerra Civil, firmó la Proclamación de Emancipación, en 1863, y fue asesinado en abril de 1865.

El estudioso Douglas L. Wilson lo resumió bien: Lincoln sin duda conoció el fracaso, pero su vida no puede describirse, por ninguna medida razonable, como una serie de fracasos. Las derrotas existieron. Lo que pesa es lo que hizo con ellas.

Qué tiene que ver esto con Bairo

La lección de Lincoln, bien contada, coincide con la forma en que Bairo Leandro Gonzalez Martinez pide que se cuente su propia historia: con las caídas reales, sin inflarlas ni esconderlas. No hace falta exagerar una derrota para que enseñe.

La derrota de 1858 es la parte que más dialoga con su historia. Perder una disputa importante y, en ella, ganar lo que la siguiente va a necesitar. Bairo cuenta que cada no dejó un ladrillo: método, ojo para el futuro, la prueba de que sabía crear de la nada, la lección de elegir con quién construir. Está en El no es la base del sí y en La séptima tentativa.

Bairo no se compara con Lincoln. Aprende de él algo simple: contar la caída con la fecha correcta.

Fuentes

• Snopes, "Abraham Lincoln and Failure": https://www.snopes.com/fact-check/abraham-lincoln-failure/
• Abraham Lincoln Online, "Lincoln's 'Failures' and 'Successes'": http://www.abrahamlincolnonline.org/lincoln/education/failures.htm
• Slate, "Abraham Lincoln failure at 50: Why the myth is so persistent": https://slate.com/business/2014/05/abraham-lincoln-failure-at-50-why-the-myth-is-so-persistent-and-powerful.html
• Digital History (Univ. de Houston), los debates Lincoln-Douglas: https://www.digitalhistory.uh.edu/disp_textbook.cfm?smtID=2&psid=3284