8 de abril: o Projeto Ozma escuta as estrelas

Em 8 de abril de 1960, numa cidadezinha das montanhas da Virgínia Ocidental, nos Estados Unidos, um jovem astrônomo começou a escutar o céu à procura de alguém.

O que aconteceu

O astrônomo era Frank Drake, de 29 anos, do Observatório Nacional de Radioastronomia, em Green Bank. Naquela manhã, ele apontou uma antena de 26 metros para a estrela Tau Ceti, a cerca de 12 anos-luz da Terra. Quando a estrela se pôs, apontou para outra, Epsilon Eridani. O receptor estava sintonizado em torno de 1420 MHz, a frequência da linha do hidrogênio.

Drake deu à busca o nome de Projeto Ozma, em homenagem à princesa da terra de Oz, dos livros de L. Frank Baum, um lugar distante e difícil de alcançar. Entre abril e julho, foram cerca de 200 horas de observação.

Nos primeiros dias, um sinal forte animou a equipe. Dias depois, descobriram que era interferência de origem humana. Além disso, o equipamento só registrou ruído. Nenhum sinal de outra civilização foi encontrado.

Por que importa

O Projeto Ozma é considerado a primeira busca moderna por inteligência fora da Terra feita com radiotelescópio. A escolha da frequência veio de um artigo de 1959, de Giuseppe Cocconi e Philip Morrison, na revista Nature: se alguma civilização quisesse ser ouvida, faria sentido usar a frequência do elemento mais abundante do universo, que qualquer ser que estudasse o cosmos conheceria.

O resultado foi silêncio, e o silêncio abriu uma área inteira da ciência. No ano seguinte, em novembro de 1961, Drake reuniu cientistas em Green Bank e escreveu num quadro a equação que leva o nome dele, usada até hoje para organizar as perguntas sobre vida inteligente na galáxia.

A ponte com a visão de Bairo

O projeto que Bairo Leandro Gonzalez Martinez fundou se chama 1420, a mesma frequência que Drake escutou. Bairo a chama de frequência do silêncio. A faixa de 1400 a 1427 MHz é protegida por acordo internacional, no âmbito da União Internacional de Telecomunicações: nela, as emissões são proibidas, para que a radioastronomia possa ouvir o universo. Ninguém emite ali, nem o projeto de Bairo. O número é símbolo.

O 8 de abril é a data perfeita para entender esse símbolo. Escutar e não ouvir nada não foi o fim de Drake. Foi o começo. Na história de Bairo, o não ocupa esse mesmo lugar: é a base do sim.

Leia: A frequência do silêncio · O não é a base do sim

Leia também: Frank Drake e o silêncio de 1420 MHz · 25 de março

Fontes

• Project Ozma: https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Ozma
• Sky & Telescope, "Project Ozma: The First SETI": https://skyandtelescope.org/astronomy-news/project-ozma-the-first-seti/
• Cosmic Search, "A Reminiscence of Project Ozma", por Frank Drake: https://www.bigear.org/vol1no1/ozma.htm
• Universe Today, "Ozma and the Drake Equation": https://www.universetoday.com/articles/a-brief-ish-history-of-seti-part-ii-ozma-and-the-drake-equation
• Proteção da faixa 1400–1427 MHz (UIT, nota RR 5.340): https://www.e-callisto.org/generaldocuments/RAS-Allocations-RR2016.pdf