3月25日：人类听见氢的那一天

1951年3月25日，哈佛的一名研究生第一次捕捉到一个无线电信号。在那之前，它只存在于战争期间算出的一道计算题里：氢的21厘米谱线，频率1420 MHz。

发生了什么

这名研究生是哈罗德·"多克"·尤恩（Harold "Doc" Ewen），他的导师是物理学家爱德华·珀塞尔（Edward Purcell）。为了听到这个信号，尤恩造了一台接收机和一副喇叭形天线，把它装在哈佛莱曼实验室四楼的一扇窗外。珀塞尔为材料争取到了500美元的经费。

1951年3月25日，记录仪上出现了那个信号：我们银河系中中性氢的辐射，频率约为1420 MHz。这一结果于1951年9月发表在《自然》（Nature）杂志上，同时发表的还有荷兰和澳大利亚团队的确认。

那副原始天线如今保存在美国绿岸的国家射电天文台。

为什么重要

氢是宇宙中最丰富的元素。听到它的信号，天文学家就能绘制出星系中气体的分布，进而描绘出银河系的结构，包括它的旋臂。氢线成了射电天文学最重要的工具之一。

还有一个美妙的细节：这个信号早在1944年就由荷兰人亨德里克·范德胡斯特（Hendrik van de Hulst）在纸上预言了，那时没有人有办法听到它。从看见到证实，隔了七年。

正因为如此重要，1400至1427 MHz频段受到国际协议的保护，在国际电信联盟（ITU）的框架下。在这个频段里，发射是被禁止的，好让科学能够继续倾听天空。

与拜罗愿景的桥

拜罗·莱昂德罗·冈萨雷斯·马丁内斯（Bairo Leandro Gonzalez Martinez）创立的项目名叫1420，正是因为这个信号。对他来说，1420 MHz是静默的频率：它属于最简单、也最丰富的元素，世界约定让它保持静默。这是一个象征，他也正是这样使用它的。没有人在这个频段发射，这个项目也不例外。

这次探测的故事，也是一个关于提前看见的故事。范德胡斯特在纸上看见了；尤恩和珀塞尔在天空中证实了。在拜罗的故事里，这个想法和那句被归于迈克·万斯、说华特·迪士尼的话是一样的：先有人看见，然后世界去证实。这写在静默的频率里。

另请阅读：4月15日，那个预言 · 弗兰克·德雷克与1420 MHz的静默

资料来源

• Harold Irving Ewen: https://en.wikipedia.org/wiki/Harold_Irving_Ewen
• NRAO, "The Ewen-Purcell Horn at Green Bank": https://www.gb.nrao.edu/fgdocs/HI21cm/ephorn.html
• NRAO, "Horn o'Plenty Discoveries": https://public.nrao.edu/gallery/horn-oplenty-discoveries/
• Ewen-Purcell Horn Antenna Historical Marker: https://www.hmdb.org/m.asp?m=58304
• Hydrogen line: https://en.wikipedia.org/wiki/Hydrogen_line
• 1400–1427 MHz频段的保护（国际电信联盟，RR 5.340 脚注）: https://www.e-callisto.org/generaldocuments/RAS-Allocations-RR2016.pdf