La barrera del idioma en la consulta: el riesgo que no se ve

Cuando el médico y el paciente no hablan la misma lengua, el riesgo de error aumenta. Un estudio divulgado en junio de 2026 por la Universidad Autónoma de Barcelona mostró que el 85% de los profesionales de salud de Cataluña enfrenta dificultades de idioma en la atención, y advirtió que la traducción automática, uno de los recursos más usados, puede crear una falsa sensación de entendimiento.

Qué pasó

El proyecto CIMAS, sigla en catalán de comunicación intercultural mediada en el ámbito de la salud, lo conduce el grupo MIRAS, de la Universidad Autónoma de Barcelona, con la Universidad Rovira i Virgili y los hospitales Vall d'Hebron y Mútua de Terrassa. La investigación consultó a 1.390 profesionales de salud y a cerca de 40 mediadores lingüísticos, además de analizar la visión de pacientes, intérpretes y acompañantes.

Según el resumen publicado por Medical Xpress el 22 de junio de 2026:

• el 85% de los profesionales dice que la barrera del idioma afecta su trabajo;
• el 29% enfrenta el problema todas las semanas, y el 9%, todos los días;
• la traducción automática es el segundo recurso más usado, y el estudio señala riesgos como "una falsa sensación de comprensión" y consultas más largas;
• solo el 1,5% usa un servicio de interpretación telefónica;
• los servicios de interpretación disponibles se consideran insuficientes para la necesidad real.

Cataluña tiene un 16,3% de población de origen migrante, y el problema no es solo suyo. Un estudio piloto publicado en 2007 en el International Journal for Quality in Health Care, en seis hospitales de Estados Unidos, ya había mostrado que, entre pacientes con inglés limitado, el 49,1% de los eventos adversos involucró daño físico, frente al 29,5% entre quienes hablaban inglés. Y las fallas de comunicación explicaban más eventos en el primer grupo: el 52,4%, frente al 35,9%.

Por qué importa

La lengua decide lo que el paciente logra contar y lo que logra entender. Quien no domina el idioma del consultorio asiente con la cabeza, olvida la mitad de la indicación y sale sin saber bien cómo tomar el medicamento. El estudio catalán añade una advertencia nueva: la herramienta que parece resolverlo puede esconder el problema, si nadie verifica que el mensaje llegó.

Lo mismo vale entre profesionales. El especialista que más estudió un caso raro puede estar en otro país, hablando otra lengua. En Brasil, la Resolución CFM 2.314/2022 prevé la teleinterconsulta, el intercambio de opiniones entre médicos, con el médico que acompaña al paciente como responsable de la conducta. La barrera del idioma es lo que muchas veces impide que esa conversación ocurra.

En la visión de Bairo

Bairo Leandro Gonzalez Martinez conoce esa barrera desde adentro. Cuenta que llegó a Brasil desde Colombia y que, durante años, intentó explicar cosas importantes en una lengua que todavía no era la suya. En su lectura, en el mostrador de una tienda eso es incómodo; en un consultorio, puede ser peligroso.

De ahí nació la idea de Global Language, de Xperienc Global Labs: paciente y especialista conversando, cada uno en su propio idioma. Para Bairo, la propuesta solo vale con límites claros. La conversación con un especialista de otro país es una segunda opinión clínica, no un informe diagnóstico, llevada al médico que acompaña a la persona. La traducción la hace un asistente, y quien valida lo que se dijo y decide es siempre un profesional. El estudio catalán refuerza el porqué: una traducción sin verificación humana puede dar la impresión de entendimiento donde no lo hay.

El mismo principio está en Hospital Triage, que guarda las palabras originales de la persona junto al resumen, para que el profesional las verifique. Y el dolor de quien vive lejos de casa, sin su propia lengua, también tiene lugar en las páginas de dolor, fe y reconexión.

Dónde se encuentra con el ecosistema

Xperienc Global Labs, laboratorio de I+D en biotecnología registrado en Londres y fundado por Bairo, desarrolla Global Language como parte de su plataforma de teleconsulta. El traductor está en desarrollo y no debe presentarse como un servicio en operación. La operación en Brasil tendrá que ajustarse a las reglas de la telemedicina, que exigen sede en el país y un responsable técnico con CRM (registro en el consejo regional de medicina) para quien presta el servicio aquí.

Fuentes

• Medical Xpress, "Language barriers between health care workers and patients affect care quality", 22/6/2026, sobre el proyecto CIMAS de la Universidad Autónoma de Barcelona: medicalxpress.com
• Divi C, Koss RG, Schmaltz SP, Loeb JM, "Language proficiency and adverse events in US hospitals: a pilot study", International Journal for Quality in Health Care, 2007;19(2):60-67: PubMed 17277013
• Conselho Federal de Medicina, Resolución CFM 2.314/2022: sistemas.cfm.org.br (PDF)

Lea también

• Qué es Xperienc Global Labs
• El sol es para todos
• Resolución CFM 2.314/2022: las reglas de la telemedicina