O hidrogênio · Ciência
Hidrogênio, o elemento mais abundante do universo
Cerca de três quartos da matéria comum do universo é hidrogênio, formado logo após o Big Bang. Está nas estrelas, na água e em 62% dos átomos do seu corpo.
Equipe bairogonzalez.com, a partir da história de Bairo · Publicado em
Se você pudesse recolher toda a matéria comum do universo, a das estrelas, dos planetas, das nuvens de gás e das pessoas, e separá-la por elemento, cerca de três quartos do monte seria hidrogênio. Quase todo o resto seria hélio. Tudo o mais que conhecemos, o ferro do sangue, o cálcio dos ossos, o silício da areia, o ouro de uma aliança, caberia em menos de dois por cento.
Contando átomos, e não peso, a vantagem é ainda maior: de cada cem átomos do universo, cerca de noventa e dois são de hidrogênio.
O mais simples e o mais antigo
O hidrogênio comum é o átomo mais simples possível: um próton e um elétron. Não há nada mais elementar para ser feito com matéria.
Ele também é o mais antigo. Nos primeiros minutos depois do Big Bang, o universo era quente e denso demais para guardar átomos inteiros. Nesse intervalo curtíssimo, formaram-se os núcleos leves: muito hidrogênio, bastante hélio, um traço de lítio. Os cosmólogos chamam esse momento de nucleossíntese primordial, e as proporções que ela prevê, cerca de 75% de hidrogênio e 25% de hélio em massa, batem com o que se mede no céu.
Só centenas de milhares de anos depois o universo esfriou o bastante para que os elétrons se prendessem aos núcleos. Foi então que nasceram os primeiros átomos de hidrogênio propriamente ditos, os mesmos que ainda hoje flutuam entre as galáxias.
A fornalha das estrelas
Do hidrogênio nasceu quase tudo o que veio depois. As nuvens de gás se contraíram pela gravidade, esquentaram, e no centro delas o hidrogênio começou a se fundir em hélio. Assim se acendem as estrelas. O Sol faz isso agora mesmo, a cada segundo, e é desse trabalho que vem a luz que esquenta a sua pele.
Nas estrelas maiores, a fusão continua: carbono, oxigênio, nitrogênio. Quando essas estrelas morrem, espalham pelo espaço os elementos que fabricaram. O carbono das suas células e o oxigênio que você respira passaram, um dia, pelo interior de uma estrela que começou a vida queimando hidrogênio.
Dentro de você
O hidrogênio está na água, que é feita de dois átomos dele e um de oxigênio. Está nas gorduras, nas proteínas, no DNA.
No corpo humano, ele responde por cerca de 9,5% da massa. Parece pouco, porque é um átomo levíssimo. Mas, contando átomos, cerca de 62% dos átomos do seu corpo são de hidrogênio. A maior parte dos átomos que formam você é o mesmo elemento que se formou nos primeiros minutos do universo.
É por isso que a linha de 21 cm é tão valiosa para a astronomia: ouvir o hidrogênio é ouvir o ingrediente principal de tudo.
Fontes: Abundância dos elementos químicos · HyperPhysics, nucleossíntese do Big Bang · Composição do corpo humano · Linha do hidrogênio
Na visão de Bairo
Para Bairo, poucos fatos da ciência são tão espirituais quanto este, embora a ciência não o diga com essas palavras. O elemento mais simples está em toda parte: nas estrelas e no ar, no mar e no sangue. Discreto, quase invisível, presente desde o começo.
Ele diz que vê Deus no hidrogênio. É a fé dele, dita em forma de poesia, e não uma afirmação da química. O capítulo A voz que ele segue conta de onde vem essa imagem. A química explica o que o hidrogênio é. O que ele significa para um homem que encontrou a fé no fundo do poço pertence a ele.
E há um detalhe que o comove: o mais abundante é também o mais simples. Para ele, a abundância não começa no complicado. Começa no elementar, repetido com fidelidade, átomo por átomo.
Para você
Pode ser um alívio saber disso num dia ruim. Você é feito, na maior parte, do material mais antigo que existe. Os átomos de hidrogênio do seu corpo já atravessaram bilhões de anos, nuvens, estrelas e oceanos antes de chegar até aqui. Você não é um acidente de última hora. É uma etapa recente de uma história muito longa.
E o hidrogênio ensina uma segunda coisa: grandeza não exige complexidade. A estrela mais brilhante do céu queima o átomo mais simples. Talvez o próximo passo da sua vida também não precise ser sofisticado. Precisa ser simples, e repetido.